Тирания Писистрата и его сыновей
Около 560 г. до н. э. после долгой и упорной борьбы власть захватил афинский аристократ — Писистрат, который умело используя поддержку городской и сельской бедноты, недовольной влиятельными эвпатридами, установил единоличную диктатуру — тиранию Писистрата.
Изначально Писистрат оказывал из государственной казны финансовую помощь наиболее бедным мелким земледельцам, облегчал налоговое бремя для сельской бедноты, значительно расширив права у сельских общин, он стал назначать в село судей, избавив тем самым земледельцев от долгого хождения по судам в Афинах. Затем он запретил оружие у граждан, и укрепляя свое положение, Писистрат ввел дополнительный налог на доходы граждан, который резко ухудшившил положение крестьян.
В интересах торговцев и ремесленников-рабовладельцев Писистрат содействовал развитию морской торговли. Он захватил очень важный пункт в Малой Азии, около входа в Дарданелльский пролив (древнегреческий Геллеспонт), это значительной мере помогло организовать Афинам контроль над торговыми морскими путями в Черном море.
Тирания Писистрата подрывала положение у старой родовой знати, поэтому многие ее представители были вынуждены покинуть Афины. После смерти Писистрата в 527 г. до н. э. правителями Афин стали его сыновья Гиплий и Гиппарх.
Сильная Персидская держава, захватив Малую Азию, теперь обосновалась на торговых путях из Эгейского моря в Черное. Тем самым Афинской морской торговле был нанесен сильный удар. Завоз хлеба из Черного моря в Афины стал временно невозможен. Из-за этого значительно подорожали многие продукты, и среди населения росло недовольство.
Сыновья Писистрата, правившие в Афинах, жестоко угнетали афинян. Скоро начались народные волнения против правления жестоких тиранов, и один из них, Гиппарх, был вскоре убит в 514 г. до н. э., а другой, Гиппий, по требованию народа был изгнан в 510 г. до н. э. афинской знатью.