Архидамова война
В ходе Пелопоннесской войны выделяют два этапа — Архидамову войну 431-421 гг. до н. э. и Декелейскую войну 415-404 гг. до н. э
Первыми начали войну фиванцы, союзники Спарты, они напали в апреле 431 г. до н. э. на беотийский полис Платеи, входивший в Афинский морской союз. Затем уже и спартанцы во главе с царем Архидамом вторгаются в Аттику, население которой скрылось за высокими стенами Афин.
Второй раз спартанцы осадили Афины в 430 г. до н. э. Последствия этого нападения усугубились вспыхнувшей в перенаселенных Афинах эпидемией, которая унесла жизни множества жителей города, в том числе и Перикла.
Война очень пагубно отразились на всей экономике Афин, а вспыхнувшая эпидемия значительно подорвала военную мощь афинян. Смерть авторитетного лидера афинской демократии привела к политической дестабилизации. Стали происходить столкновения между умеренными (сторонниками заключения мира) во главе с Никием и радикально настроенными демократами, которых возглавил Клеон, представлявший интересы торговцев и ремесленников.
Вторая группировка одержала верх. В результате афиняне начали боевые действия. Они высадились в 425 г. до н. э. в Пилосе, на западном побережье Пелопоннеса. Им удалось пленить бопее сотни самых знатных спартиатов на острове Сфактерия близ Пилоса. А возможность союза афинян и мессенских илотов угрожала окончательным поражением Спарты.
Желая изолировать союзников от Афин, а также устранить очаг военной угрозы на всем западном побережье Пелопоннеса, спартанский полководец Брасид решил перенести войну на северо-восток Балканского полуострова, к Халкидике.
В ожесточенной битве при Амфиполе (октябрь 422 г, до н. э.) афиняне во главе с Клеоном были разбиты. И Клеон, и Брасид погибли в бою. Силы как Афин, так и Спарты были подорваны. В 421 г. до н. э. был заключен мирный договор, названный Никиевым по имени лидера афинской делегации. По его условиям предполагалось возвращение сторон к прежнему состоянию до начала Архидамовой войны.
Сицилийская экспедиция и ее провал
Мирная передышка длилась недолго. Уже в 420 г. до н. э. победившая в Афинах группировка воинственных сторонников продолжения боевых действий во главе с племянником Перикла Алкивиадом спровоцировала ряд анттиспартанских выступлений в некоторых пелопоннесских полисах. В битве при Мантинее в августе 418 г. до н. э. Спарта подавила выступление мятежников.
Но весной 415 г. до н. э. по инициативе Алкивиада афиняне организовали военно-морскую экспедицию против Сиракуз на Сицилию. С помощью Спарты афиняне были разбиты, что нанесло сильнейший удар по их авторитету и могуществу. Алкивиад в этой акции не участвовал, так как еще до ее начала он был обвинен в религиозном преступлении и бежал в Спарту.
Декелейская война
Вскоре по предательскому совету Алкивиада спартанцы продолжили боевые действия в Аттике, превратив местечко Декелею в 20 км от Афин в свой плацдарм, что дало название второму этапу Пелопоннесской войны (415--404 гг. до н. э.). Одновременно Спарта, заручившись финансовой поддержкой своего бывшего врага — Персии, получила возможность собирать дань с отделившихся на первом этапе войны от Афинского союза греческих городов Малой Азии.
Это привело к олигархическому перевороту 411 г. до н.: в Афинах установилась власть 400 знатных олигархов. Они имели сторонников в среде проспартански настроенных крупных афинских землевладельцев, терпевших огромные убытки от боевых действий в Аттике и требовавших заключения немедленного мира. Однако власть олигархов вскоре была ликвидирована. Последние годы войны отмечены несколькими морскими сражениями, которые велись с переменным успехом.
С финансовой помощью Персии спартанцам удалось построить флот, не уступавший афинскому. Однако в морской битве при Кизике, в Ионии, афинянам удается одержать победу, а в 406 г. до н. э. им вновь сопутствует удача в битве при Аргинузских островах. Затем инициатива ведения боевых действий окончательно переходит к Спарте. В 405 г. до а. э. спартанский флотоводец Лисандр разгромил афинян в сражении при Эгоспотамах в Геллеспонте. Наконец в апреле 404 г. до н. э. осажденные с моря и с суши Афины были вынуждены капитулировать.
